據(jù)傳說，順州府南河縣有個(gè)采藥人名叫何病兒，采了藥就精心炮制，賣給藥店，不知救了多少人的命。

何病兒家道貧寒，面色萎黃，骨瘦如柴，未老先衰，經(jīng)?？瓤却畡偝鲱^，就滿頭白發(fā)。

這天，何病兒背了一簍新采擷的中藥，在街市上叫賣。大市口賣茶姑娘見是何病兒，就端來一碗竹葉茶?！昂未蟾纾趺词畮滋煲姴坏侥。俊薄艾F(xiàn)在正是藥材春采的時(shí)候，我一直在山上采藥呢!”兩人說說笑笑，談得很投機(jī)。

一次，縣太爺?shù)拇笊贍斦{(diào)戲賣茶姑娘，何病兒路見不平，用扁擔(dān)揍了他，然后逃到大山躲避，在山洞里安了家。這天夜里，月色特別明亮，何病兒見山坡上向陽的地方，有兩根青藤，上邊長滿綠葉，葉片一頭尖一頭圓，像個(gè)心臟形，葉面對(duì)著葉面，很似摟抱的樣子。何病兒忽然想起中藥上有個(gè)夜交藤的藥名，想來就是這種草了。

何病兒拿起鏟子挖呀挖，發(fā)現(xiàn)根子長著一個(gè)圓塊，長長的，初看像個(gè)小人兒似的。他挖出塊根，折了一小塊放在嘴里一嚼，開始微微有點(diǎn)苦味，細(xì)細(xì)地咀嚼以后，逐漸有點(diǎn)甜味。何病兒一連挖了幾棵，嚼了好幾個(gè)塊根，口渴、饑餓都沒有了。

秋去冬來，何病兒吃這青藤的根吃出了甜頭，越吃人越有精神。后來，他遇上在山中采藥的道長，才知道這是滋肝補(bǔ)腎烏須發(fā)的“仙藥”，就拜道長為師。

一年過去了，何病兒稀疏、白里透黃的頭發(fā)變得烏黑油亮，面皮細(xì)膩，紅里透白。彎腰曲背的身板也變得硬朗，充滿著青年人的英氣。

“仙藥”采得多了，老道就叫何病兒把它磨成粉，送給山里山外那些體弱多病、年老力衰的窮人，用開水沖泡飲服，壯了好多人的身體，救了好多人的命。

一次，何病兒跟隨道長外出采藥，來到黃河口靠海的一個(gè)漁村里，一個(gè)姑娘正在結(jié)網(wǎng)，原來是那位賣茶姑娘。姑娘告訴他，那天逃出城以后，無處投奔。后來想到外婆家在黃河口，人煙稀少，是個(gè)避難之所，就日夜趕路，投奔到這邊來了。此時(shí)。道長發(fā)話了：“你們今天二人相見，我也了卻一樁夙愿，由我執(zhí)柯，你們就成就一件好事吧!”當(dāng)晚兩人就在姑娘的外婆家成了親?；楹蠛尾豪^續(xù)采藥，磨成粉普濟(jì)眾生。當(dāng)?shù)氐娜顺粤诉@種粉。很多人白發(fā)轉(zhuǎn)烏病勢(shì)減退，精力增加。人們只記得這個(gè)藤是何病兒引來的，吃了能黑發(fā)，就叫它何首烏，最后連何病兒也被叫成何首烏了。

本品為蓼科植物何首烏Polygonum multiflorum Thunb. 的干燥塊根。秋、冬二季葉枯萎時(shí)采挖，削去兩端，洗凈，個(gè)大的切成塊，干燥。

【性味與歸經(jīng)】 苦、甘、澀，微溫。歸肝、心、腎經(jīng)。

【功能與主治】 解毒，消癰，截瘧，潤腸通便。用于瘡癰，瘰疬，風(fēng)疹瘙癢，久瘧體虛，腸燥便秘。

【用法與用量】 3~6g。

何首烏含有的主要化學(xué)成分有蒽醌類、二苯乙烯苷類、黃酮類、磷脂類和酚類等，具有抗衰老、補(bǔ)益、瀉下、抑菌、保肝、減輕動(dòng)脈粥樣硬化等藥理作用。