21世紀(jì)，中國的發(fā)展進程不可避免地遭遇到如下的6大基本挑戰(zhàn)：人口三大高峰（即人口總量高峰、就業(yè)人口總量高峰、老齡人口總量高峰）相繼來臨的壓力；能源和自然資源的超常規(guī)利用；加速整體生態(tài)環(huán)境“倒U型曲線”的右側(cè)逆轉(zhuǎn)：實施城市化戰(zhàn)略的巨大壓力；縮小區(qū)域間發(fā)展差距并逐步解決三農(nóng)問題；國家可持續(xù)發(fā)展的能力建設(shè)和國際競爭力的培育。
  現(xiàn)在還面臨著美國次貸金融危機的巨大考驗。 
  所有這些挑戰(zhàn)的消解，其實質(zhì)都在催促著“如何全面實現(xiàn)小康社會目標(biāo)”這個總主體。上述這些成為嚴(yán)重制約中國未來發(fā)展的挑戰(zhàn)，也只能在實現(xiàn)國家“全面、協(xié)調(diào)、可持續(xù)發(fā)展”科學(xué)發(fā)展觀的統(tǒng)帥下，才能得到真正有效地克服。 
  科學(xué)發(fā)展觀的理論核心，緊密地圍繞著兩條基礎(chǔ)主線：其一，努力把握人與自然之間關(guān)系的平衡，尋求人與自然的和諧發(fā)展及其關(guān)系的合理性存在。同時，我們必須把人的發(fā)展同資源的消耗、環(huán)境的退化、生態(tài)的脅迫等聯(lián)系在一起。其實質(zhì)就體現(xiàn)了人與自然之間關(guān)系的和諧與協(xié)同進化。 
  其二，努力實現(xiàn)人與人之間關(guān)系的協(xié)調(diào)。通過輿論引導(dǎo)、倫理規(guī)范、道德感召等人類意識的覺醒，更要通過法制約束、社會有序、文化導(dǎo)向等人類活動的有效組織，去逐步達到人與人之間關(guān)系（包括代際之間關(guān)系）的調(diào)適與公正。歸納起來，全球所面臨的“可持續(xù)發(fā)展”宏大命題，從根本上體現(xiàn)了人與自然之間和人與人之間關(guān)系的總協(xié)調(diào)。有效協(xié)同“人與自然”的關(guān)系，是保障可持續(xù)發(fā)展的基礎(chǔ)；而正確處理“人與人”之間的關(guān)系，則是實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展的核心。